El Parque Nacional Cotopaxi es un área protegida de Ecuador. Dentro del parque y en territorio de la provincia de Cotopaxi se encuentra el nevado Volcán Cotopaxi. Fue el primer parque nacional en ser creado en el territorio continental del Ecuador y el segundo del país.
Su ecosistema alberga varias especies arborícolas, sobre todo de pinos,
lo que convierte al lugar en un pinífero sudamericano, como todo bosque
andino las especies de cipreses, pinos, abetos y fresnos es
indispensable.
Actualmente se encuentra restringido el acceso al público, tras la reactivación del Volcán Cotopaxi en agosto de 2015, tras la declaratoria de alerta amarilla en el volcán.
| CREACIÓN: | Acuerdo interministerial a-259 de agosto 11, 1975 |
| EXTENSIÓN: | 32 255 ha |
| UBICACIÓN: | 
Se
localiza en la Sierra Central, próximo al flanco oriental de los Andes.
Los límites pasan por el gran macizo que forman los volcanes: Cotopaxi y
Rumiñahui, y por la parte nororiental del río Pita que constituye un
límite natural (Coello et al. 1996).
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GEOLOGÍA:
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Presenta
un paisaje típicamente volcánico y está dominado por dos
estratovolcanes: el Cotopaxi y el Rumiñahui, alrededor de los cuales se
presentan lahares, coladas de lava y depósitos de ceniza (Coello et al.
1996).
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CLIMA:
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Temperatura media varía entre 9 y 11 °C, los extremos absolutos son 0 y 22 °C
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HIDROGRÁFICA:
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De
los volcanes Cotopaxi y Rumiñahui nacen gran cantidad de ríos, entre
ellos: Cutuchi, el río San Pedro, el río Pita, el río Pedregal, el río
Tamboyacu y el río Tambo. Todo el Parque es área colectora de agua que
se usa tanto para riego como para consumo humano en la parte andina
(Coello et al. 1996).
Existen
además una serie de pequeñas lagunas, entre las que tenemos: las de
Cajas, la de Limpiopungo, la laguna de Santo Domingo y una más ubicada
en la parte oriental (Coello et al.1996).
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TIPOS DE VEGETACIÓN:
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Páramo de pajonal, superpáramo azonal y superpáramo o gelidiofitia
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FLORA:
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La
flora característica está representada por: el sigse, el cacho de
venado, el sisán, las hierbas, Valeriana pilosa, Musgos, Líquenes, entre
otras.
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FAUNA:
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Hasta
1983, según el Plan de Manejo del área, se determinó la existencia de
17 especies de mamíferos y 37 de aves, número que ha aumentado con
estudios posteriores.
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CARACTERÍSTICAS
Geología: lagunas naturales, senderos, nevado Cotopaxi.
Infraestructura: cabañas, centro de alta montaña, centro de acampado, centro de viajeros, Refugio Jose Ribas, SJ.
Arqueología: Ruinas de ciudadela de los puruháes.
El
Parque es un lugar muy resguardado de la luz citadina nocturna. Por
este motivo, además de su altura y ubicación ecuatorial, es muy
atesorado por aficionados como un lugar ideal para observar los astros
del cielo nocturno.
TURISMO
Existe
control a través del otorgamiento de patentes de operación turística
para el ingreso al Parque. Sin embargo, se debería realizar un
estudio de capacidad de carga turística para determinar el número de
visitantes propicios para no alterar las condiciones naturales del
Parque.
